Trong khi xe nâng hàng rất nguy hiểm và người lái xe được yêu cầu phải hoàn thành các bài kiểm tra an toàn trước khi được cấp giấy phép lái xe, xe nâng thực tế không gây ra nhiều tai nạn trong nhà máy và kho hàng. Sự thật là, trong tất cả các tai nạn tại nơi làm việc, tai nạn xe nâng gây ra chỉ chiếm 1% trong số đó. Tuy nhiên, 10% thương tích vật lý trên cơ thể là do xe nâng gây ra.
Trong khi xe nâng thường được sử dụng tại nơi làm việc, có một vài người đã có một chút sáng tạo bất hợp pháp để sử dụng nó. Tại Fayatteville, Georgia, những tên trộm đã bằng cách nào đó trộm một chiếc xe nâng và sử dụng nó để ăn cắp tiền trong máy ATM. Camera an ninh cho thấy có một chiếc xe nâng hàng đâm vào máy ATM và lôi nó ra. Thật rõ ràng, việc sử dụng xe nâng hàng giống như những tên trộm này làm đã bắt đầu trở thành một xu hướng. Chắc có lẽ không cần phải nói, hãy sử dụng xe nâng hàng của bạn theo cách tốt nhất!.
Xe nâng không phải tự nhiên mà có, đã có những phát minh tiền đề mở đường cho việc ra đời một chiếc xe nâng thật sự. Đó là xe máy kéo – tiền thân của xe nâng hàng truyền thống. Vào năm 1917, nhà máy của Clark đã sản xuất những chiếc xe kéo để sử dụng cho công việc của họ, nhưng khi có nhiều khách yêu cầu hơn thì mô hình ngày càng phát triển và vào năm 1923, Yale sản xuất xe tải điện đầu tiên có càng nâng. Từ cơ sở đó, xe nâng đã bắt đầu tồn tại, mặc dù đôi khi nó không thật sự phổ biến, cho đến khi mô hình xe nâng hiện đại đầu tiên được ra đời vào năm 1960.
Xe nâng hàng đã làm nên những bước tiến quan trọng để cải thiện năng lực hoạt động của nó cũng như trở thành nhân tố kích thích chính phục vụ cho thế chiến thứ 2. Vào năm 1930, pallet trở thành kệ lưu hàng tiêu chuẩn, khi các kỹ sư đang tìm kiếm một cách thức hiệu quả để truân chuyển khối lượng hàng hóa lớn trong chiến tranh lên tàu và toa xe, các sản phẩm về xe nâng gia tăng. Một công ty đã đẩy mạnh sản xuất từ 500 chiếc vào năm 1939 đến hơn 23000 để phục vụ đến hết thế chiến. Sự liên tục của xu hướng này đã đánh dấu tích cực đến sự phát triển quan trọng của xe nâng. Khi nó trở thành một sản phẩm cốt yếu trong thời gian dài, các mô hình của xe nâng phát triển để có thể làm việc đủ 1 ca tám tiếng chỉ với một lần sạc duy nhất.
Mặc dù chúng thích hợp khi sử dụng tại nhà kho, nhưng các loại xe nâng khác nhau cũng có thể làm việc tại các nơi khác. Các xe nâng với thiết kế đặc biệt sử dụng tại địa hình gồ ghề có thể di chuyển thiết bị xây dựng, vật liệu lợp mái, gạch và gỗ xẻ. Với kỹ thuật làm việc giống như các xe tải nâng thông thường, nhưng được trang bị bánh xe gồ ghề cho phép chúng có thể làm việc trong các điều kiện địa hình khác nhau. Cơ chế 4 bánh xe giúp xe nâng có bán kính quay lớn hơn và tốc độ chậm hơn tại nơi làm việc vì 4 bánh xe tạo ra lực kéo.